Ensemble de plantes qui vivent en situation de manque d’eau d’extrême, réunissant d’innombrables genres et familles, ainsi que différentes formes, tailles et capacités d’adaptation à l’environnement. Afin de minimiser la transpiration et ainsi réduire le plus possible la perte d’humidité, les feuilles de ces plantes disparaissent ou se transforment en épines. Même la photosynthèse est quelque peu différente de celle du reste des végétaux : les processus physiologiques de la plante sont altérés et les stomates restent fermés presque toute la journée, pour s’ouvrir la nuit et capter alors le CO2. Ces plantes sont réparties dans les zones subtropicales arides et semi-arides. Si l’on retrouve des plantes grasses sur les 5 continents, les cactus sont cependant une famille presque entièrement américaine.